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    紫禁城上空压着大团大团的乌云,翻滚汹涌,整个皇城一片死寂。慈宁宫内,烛光如豆,老佛爷已然醒来,拽了老乾的手,哑声道:“皇帝,都是哀家放了他们!是哀家太糊涂了!”

    老乾虽是面容凝滞,脸色僵硬,对着老佛爷,却还是缓声道:“皇额娘,您都是为儿子着想,这不怪您,都是那几个不成器的……咳咳……”老乾剧烈咳嗽起来。他身体本就没好,从内而外都是虚的,如今是硬撑着,一刻也没有停下休息调养。

    那拉此刻还真不希望老乾就此倒下,忙扶了他在床边坐下:“皇额娘,您也劝劝皇上,太医的药他也不喝,非要等您醒来。您和皇上,哪一个不是咱们的支柱,非得为了对方,折腾自个儿不成?”那拉擦擦眼泪:“就算是为了对方,为了咱大清,也要保重好自个儿啊!”

    “皇帝,哀家不要紧,哀家挺得住,你的身子才是最重要的!”老佛爷硬是从床上坐起来,沉声道:“怎么可以不喝药呢,快去传太医!”

    “已经叫去了!”那拉道。

    老佛爷突然想起什么,咬牙问道:“那几个人,皇帝准备怎么办?”

    老乾的脸上浮过一丝阴骘:“朕已命人全城搜查,出城追捕,势必把他们全体捉回来!若有反抗,格杀勿论!”

    老佛爷闭了眼,将手从老乾胳膊上松开,无力道:“罢了,既然是他先背叛的哀家,哀家何必还要再顾念他!”老佛爷没说是谁,可大家心里都明白。“从此以后,就当哀家再没这个孙子!”

    老佛爷沉沉躺下,眼角沁出一滴泪水。

    老乾紧了紧手,长叹一声。半晌,屋内寂静无语,只有老乾时不时的咳嗽和重重的喘息。

    太医悄悄进来给两人把了脉,将方子交给下人,又轻声退出去。

    静悄悄的,老佛爷突然问:“找到他们没有?”

    “还没有。过了一天才追捕,怕是他们走远了!”老乾忙道:“不过,那含香身上有香味,循着这个,必能找到。而且,小燕子和新月的脸上还有麻子,也很好认。想必应该很快能找到。”

    那拉见机进言:“恐怕他们也会分开走……”

    “分开走?”老乾眼睛一亮,若有所思。

    那拉分析:“他们人太多,目标太大,走在一起非常显眼。若是分开,汇入老百姓中,才是最安全的方法……而且,极有可能走的不是一个方向……”

    老乾点了点头,自去再做部署不提。

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    最先找到是含香,含香和永琪他们刚一出京城便分开逃亡。虽然她和蒙丹扮成香料商人,可老乾重点查的就是这方面,搜捕队伍又随身带着猎犬,没过两天,便在城郊抓获。含香赐了毒酒,对外宣布是病逝。蒙丹被装入囚车,一路押送到阿里和卓面前,又命随行官员训斥了阿里和卓一顿,让他看着办。

    阿里和卓哪里不明白发生了什么事情,霎时手脚冰凉,也顾不上痛失爱女,忙将蒙丹拉出去砍了,将头挂在城墙上,罪名是背叛他们回部,以儆效尤。之后咬牙又送了一个女儿名伊伯拉罕的过去。老乾只是略略看了一眼,封为和贵人,便作罢。

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    逃出皇宫后,新月央求箫剑将她放到他他拉府的门口就可以,箫剑遂将她放下,接着护送小燕子和永琪、含香他们逃亡,出了京方分开不提。

    新月在门口犹疑了半晌,终是敲开了他他拉府的大门。

    门房探出一个脑袋,一看是一个丑女人,便不耐道:“找谁啊?”

    新月鼓起勇气,柔柔道:“我找努达海。”

    门房斥道:“将军的名讳岂是你这等贱民可以直呼的?”

    新月顾不上门房的态度,拉住激动的云娃,噗通一声跪下,连连膝行上前,拽住门房的衣服下摆,哭泣道:“求求你,让我见见努达海,我就问他一句话,一句话就可以,求求你,让我见见他吧!”

    门房一个踉跄,饶是扶着门,也差点摔倒,哪里见过这样的女人,见着一个男人就跪下哭诉,哭得还那么难看,好像他做了什么伤天害理的事一样,也不照镜子瞧瞧自己的模样!门房眼看着有人在路边指指点点,丢不起这人,忙一脚踹开新月,道:“别,你要找将军不是,他早就出征攻小金川去了!”啪的一声将门关上,骂了一声“疯女人”便丢到脑后去了。

    新月怔了怔,呆了,努达海怎么走了,也没有跟她说一声。半晌,站起身来,坚定道:“云娃,我要去找努达海!我不相信他会这么对我!他一定是有苦衷的!”

    两个女人就这样上路了。新月带着云娃,用她们从宫里带出来的钱买了两批马,披星戴月,餐风饮露,跋山涉水,夜以继日的奔赴小金川。没有人能想到她们不去找一个人群密集、生活和乐的地方,居然会奔赴战场,一开始便与搜寻的队伍错开,之后越错越远,竟让她们阴差阳错地到了战场。

    彼时,努达海的军队已经陷入困境,一连几场败仗。求援的信号早已经派人送回京城,但还没有等到援兵到来。这天,他的部队,已经只剩下几百人了。这几百人中,还有一半都身负重伤。努达海自己,左手臂和肩头,也都受了轻伤。前一天晚上,他还有三千人,却在一次浴血战中,死伤殆尽。这天,他站在他的营帐前面,望着眼前的山谷和旷野,真是触目惊心。但见草木萧萧,尸横遍野。